Historia del amianto

Pese a que el uso comercial del amianto comenzó a finales del siglo XIX, lo cierto es que con anterioridad ya se conocían públicamente los riesgos asociados a dicho material. A finales de 1800 el inspector general de las fábricas del Reino Unido informó al Parlamento sobre el posible efecto perjudicial que el polvo de amianto podía tener sobre los trabajadores de las factorías. En 1906 una comisión del Parlamento británico confirmó las primeras muertes en las fábricas de Gran Bretaña, recomendado realizar mejoras en la ventilación y adoptar medidas de seguridad.

Sin embargo no fue hasta 1918 cuando una compañía de seguros de Estados Unidos publicó un estudio que mostraba un índice elevado de mortalidad prematura de los trabajadores de la industria en la que se usaba el amianto, lo que se tradujo posteriormente en el rechazo de las pólizas de seguros de dichos trabajadores dado el detrimento de su salud. Es en 1926 cuando la Compañía de Accidentes Industriales de Massacusetts admitió con éxito la primera reclamación de un afectado al que indemnizó sin necesidad de llegar a juicio.

En el año 1949 se publicaron doscientas referencias acerca de las enfermedades que ocasionaba el amianto, incluida la advertencia explícita del Dr. Heuper de que el amianto era un material cancerígeno para el público en general. En 1949 la enciclopedia Británica confirma dicha advertencia.

Un importante estudio epidemiológico llevado a cabo en 1955 concluyó que los trabajadores expuestos al amiento presentaban un riesgo diez veces mayor de sufrir cáncer de pulmón que cualquier otra persona. El consiguiente estudio epidemiológico de 1960 confirmó que la exposición al amianto causaba mesotelioma, sugiriendo que aquellos que vivían con trabajadores expuestos al amianto también presentaban riesgo de sufrir mesotelioma debido a esa exposición secundaria que tenían al polvo de amianto.

A mediados de 1960 una investigación llevada a cabo en el hospital estadounidense Mt. Sinai, publicó un informe sobre los peligros del amianto en la seguridad ocupacional. La literatura médica e industrial continuó describiendo al amianto como un peligro ocupacional y medioambiental. A pesar de este conocimiento público el amianto fue usado comúnmente como material de construcción durante los años 80.

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