Los factores de riesgo del cáncer son variados y pueden incluir factores medioambientales, ocupacionales o genéticos. Las opciones de estilo de vida y las sustancias farmacológicas también pueden suponer factores de riesgo. Sin embargo, todavía es incierto porqué aquellos que tienen distintos factores de riesgo que hacen previsible el desarrollo de un cáncer nunca llegan a desarrollar esta condición. No obstante, una relativa forma rara de cáncer que se deriva de la exposición al amianto y que se conoce como mesotelioma, se desarrolla en aquellos que han estado expuestos a cantidades intensas de amianto durante un largo periodo de tiempo.